"RCT ile imzalamamak delilik olurdu": Zach Mercer, Toulon ile imzalamak hakkında konuşuyor

2022'de Montpellier formasıyla Top 14'ün En İyi Oyuncusu seçilen ve tarihindeki ilk Brennus'u getiren Zach Mercer, milli takım kaderiyle yeniden bağ kurmak için 2023'te İngiltere'ye (Gloucester'a) dönmeyi tercih etmişti. Sonuçta milli takıma hiç çağrılmayan İngiliz (28 yaşında, 2 maç) bu yaz Fransa'ya dönmeye karar verdi. Top 14'ü ve Fransa'da ragbi oynanış tarzını özlediği için mi? Bu iyi, RCT'nin hem rakibini alt edebilecek hem de etrafında oyun kurabilecek bir 8 numaraya ihtiyacı vardı. Şimdi Toulon oyuncusu ve önümüzdeki üç sezon boyunca, Var soyunma odasının ona taktığı "Zack Merci" lakabıyla (çok) aç.

Adınız aylardır, belki de yıllardır ortalıkta dolaşırken sonunda Toulon'dasınız...

Ve ne büyük bir mutluluk! Eşsiz bir atmosfere sahip özel bir yer. Bu sabah [5 Ağustos] "basit" bir antrenman seansı için gelen destekçi sayısını [en az 500] görünce, bu tamamen mantıksız. Temmuz ayının ilk haftasında geldim. Sağlık ekibiyle bir anlaşmamız vardı. Dizimi fizyoterapistlerle birlikte biraz gözlemlemek istedik, Temmuz sonunda işe başladığımda %100 iyi olacağımdan emin olmak için. Böylece Toulon'daki yeni hayatımı biraz daha yakından inceleme fırsatı buldum.

Peki Toulon hakkında neler biliyorsun?

Anekdot gibi görünebilir ama Montpellier ile ilk maçımı Eylül 2021'de Mayol'da oynadım. Aslında, Montpellier'de RCT ile ilk maçımı oynayacağım, bu hoş bir jest. O zamanlar, MHR ile ilk maçımda, Montpellier'in beraberliği yakalamasını sağlayan denemeyi yapmıştım. Umarım Toulon halkı bunu bana karşı kullanmaz (gülüyor) . Soruya dönersek ve dürüst olmak gerekirse, hâlâ Toulon'u, kulübü, bölgeyi keşfediyorum. Herkes burada ragbi oynamanın olağanüstü olduğunu söylüyor ve ben bunu her gün görüyorum.

Ancak İngiliz olduğunuzda bu formayı giymek hiç de kolay bir iş değil...

Çünkü Toulon, bir İngiliz için Jonny [Wilkinson] ile kafiyeli, değil mi? Ben aklı başında biriyim, Jonny'nin burada başardıklarının yarısını bile başarsam, bu zaten olağanüstü olur. Brennus'u ve Şampiyonlar Kupası'nı kazanmak istiyorum. Şehir için, kulüp için, bu grup için. Bernard [Başkan Lemaitre] için. Toulon iki sezondur buna yaklaşıyor ve Pierre [ragbi direktörü Mignoni] ve Laurent [sportif direktör Emmanuelli] ile ilk görüşmemden beri bunu başarabileceğimize ikna oldum. Nereye gitmek istediklerini biliyorlar ve onlarla, ayrıca Andrea Masi veya Sergio Parisse gibi efsanelerle çalışabilmek harika.

İlk temaslar ne zaman gerçekleşti?

Bernard, 2023 Dünya Kupası'na seçilmememin hemen ardından benimle iletişime geçti. Gloucester ile sözleşmemin bitmesine iki yıl kalmıştı ve bu süreyi en iyi şekilde değerlendirmek istiyordum. Ancak Montpellier'den ayrıldıktan kısa bir süre sonra Fransız ragbisini özledim. Bu yüzden, hemen mümkün olmasa da, Fransa'ya dönmek istediğim açıktı. Bu yüzden, fırsat karşıma çıktığında, dört elle sarıldım.

Fransa'ya geri dönmek güzel, ama Toulon dışında başka seçenekleriniz olduğunu düşünüyoruz. Mesela Montpellier...

Montpellier'deki iki sezonumu dünyadaki her şeyden çok sevdim. Olağanüstü şeyler yaşadık, kulüp tarihindeki ilk Brennus'u kazandık, harika bir arkadaş grubuyduk... Çılgınca bir şey yaşadık ama bu parantezi yeniden açmak, aynı zamanda daha az harika olma riskini de almak anlamına geliyordu. Sonra grup çok değişti, çok iyi arkadaşlarımdan bazıları ayrıldı. Ve her halükarda, yeni zorluklara göğüs germeyi, yeni bir kültür keşfetmeyi seviyorum. Son olarak, Toulon'da 8 numara giyen oyunculara baktığınızda, kim kendine meydan okumak istemez ki? RCT'ye imza atmamak delilik olurdu.

8 numaradan bahsettiniz. Pozisyonla ilgili beklentiler son yıllarda çok değişti. Tank olmasından ziyade oyuna katkıda bulunması bekleniyor, sizin durumunuz da bu. Bu değişimi nasıl açıklıyorsunuz?

Ragbi gittikçe hızlanıyor, oyuncular gittikçe zayıflıyor ve artık tek özelliği ağır olmak olan oyuncularınız yok. Başka becerilere ihtiyacınız var çünkü top çok hareket ediyor ve birden fazla koşu yapmanız gerekiyor. Aslında, 8 numaranın rolü gelişti. Oyuna katılmasını bekliyoruz. Lyon'daki Mickaël Guillard'a bakın: ultra güçlü ama aynı zamanda çok hızlı ve mükemmel elleri var. Yıllar önce, boyutu göz önüne alındığında, onu 5 numara profiline sokardık. Ama bugün, 4. pozisyondan 8. pozisyona kadar oynadığı için, özelliklerini tüm takımın yararına kullanıyoruz. Yani bir 8 numaradan, bir adamı düşürebilmesini ama aynı zamanda topu hayatta tutabilmesini bekliyoruz. O, takım ile üç çeyrek arasındaki bağlantı.

Montpellier'den ayrıldığınızdan beri sizi pek oynarken göremedik. Oyununuz o zamandan beri gelişti mi?

Montpellier'e geldiğimde 24 yaşındaydım. Montpellier ile 60 maç, Gloucester ile 30 maç sonra, neyse ki artık aynı değilim (gülüyor) . Doğrusunu söylemek gerekirse, Montpellier'deki sezonlarımdan sonra o kadar çok oynamıştım ki vücudumun biraz dinlenmeye ihtiyacı vardı. Sanırım bu noktada İngiltere'ye dönmek bana tazelenme fırsatı verdi. Ve yenilenmiş gibi hissediyorum. Kafamda, vücudumda. Daha da ileri gideceğim ama biraz geriye dönüp baktığımda, diz sakatlığının (başka yerde okuyun) bana iyi geldiğini düşünüyorum. Yedi ay boyunca sahalardan uzak kalmak zor ama şunu anlamalısınız ki, 18 yaşımdan beri asla yol kenarında oturamadım. Bath, Montpellier, Gloucester, her hafta sonu maçlar... Şimdi tazelendim ve daha da açım.

Bazı oyuncular için sakatlık hiç bitmeyen bir gün gibi yaşanırken, siz bu aradan faydalanmış görünüyorsunuz...

Sakatlanmak istiyor muydum? Hayır. Ama olmuştu, bu yüzden hayatıma devam etmeliydim. Ve bu, sakatlığım olmasaydı asla mümkün olmayacak olan çocuklarımla değerli zaman geçirmemi sağladı. Evdeydim, hayal edebileceğimden çok daha fazla büyüdüklerini izledim. Çok özeldi. Biliyor musun, bence her şeyin bir sebebi var. Vücudum yorgundu, ailemle vakit geçirmem gerekiyordu ve nihayetinde bu sakatlıktan kurtulduğum için açım. Geri dönmek için heyecanlıyım.